活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、附近选择性高。由于活性炭具有发达的细孔结构、当地巨大的内表面积和很好的耐热性、本地耐酸性、本地耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、附近脱氢环化、当地异构化等的反应中，活性炭是铂、本地钯催化剂的优良载体。　

活性炭常用性能指标粒度、同城碘吸附值、本地亚甲基蓝吸附值、本地灰分、水分、强度、本地填充比重、PH值、同城四氯化碳吸附率…按材质分类椰壳炭、木质（木屑）炭、同城煤质炭、当地guoke炭、竹炭…按形状分类无定型颗粒炭、柱状炭、附近粉末炭、附近球形炭、同城蜂窝炭…活性炭生产时选择的工艺、形状、同城材质不同，产品性能指标及用途也不同，活性炭广泛应用于民生、本地工业、附近环保等领域，品种繁多。活性炭靠颗粒或粉末间的间隙吸附，而是靠分子间的间隙吸附。分子间的间隙与活性炭的形状是无关的。但是对于同种物质而言，粉末状物体的表面积与质量之比大于颗粒状物体的表面积与质量之比，所以从这种角度上来说，粉末状活性炭的吸附效率要高于颗粒状活性炭，就可以认为粉末状活性炭的吸附作用较强。