活性炭滤料是水处理滤料中常用的一种，一般有：椰壳活性炭、果壳活性炭、煤质颗粒活性炭、煤质柱状活性炭等活性炭是一种经特殊处理的炭是将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 （此过程称为活化）。由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。活性炭滤料表面的微孔直径大多在2～50nm之间，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面积，每克活性炭的表面积为500~1500m2，好的品质的活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称。活性炭滤料的比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而加大。活化温度愈高，残留的挥发物质挥发愈完全，微孔结构愈发达，比表面积和吸附活性愈大。

用无烟煤和焦油为原料，加工精制而成。外观为黑色柱状颗粒。有孔隙率发达、比表面积大、吸附力强、机械强度高、易反复再生、造价低等特点。广泛用于有毒气体净化、废气处理、工业和生活用水的净化处理、溶剂回收等方面。煤质柱状活性炭是具有多孔隙结构、有很大的比表面积和吸附能力的炭。它具有发达的微孔，对气相中有害物有明显吸附效果。水处理活性炭主要用于气体处理、污水处理、脱硫脱硝、溶剂回收、制氮机/空分设备、喷涂车间等。选用无烟煤和焦油为原料，采用先进工艺加工精制而成。外观为黑色柱状颗粒。有孔隙率发达、比表面积大、吸附力强、机械强度高、易反复再生、造价低等特点。广泛用于有毒气体净化、废气处理、工业和生活用水的净化处理、溶剂回收等方面。颗粒活性炭广泛应用于化工原料气体、化工合成气体、制药工业用气、饮料用二氧化碳气体、氢气、氮气、、乙炔、乙烯、裂化气、惰性气体等的净化及原子设施排气等的净化、分离和精制。

颗粒活性炭具有比表面积大、孔隙发达、化学性能稳定等特点。颗粒活性炭通常放置在结构紧密的塑料外壳中制成滤芯。净水器的主要功能是预过滤去除余氯，保护下游超滤膜或反渗透膜等易氧化过滤材料。众所周知，过去的尾气、尾气吸附活性炭产品一般以果壳、椰壳、煤柱、不定型颗粒活性炭为主，这些颗粒活性炭虽然吸附能力同样强大，微孔发达，但每一颗粒的粒径厚度都不易饱和，常用的柱状活性炭型和果壳、椰壳型，可见每一个细小的活性炭颗粒孔径都不易被吸附饱和，只因其厚度和强度不易被空气中的细小离子侵入，因此以前的颗粒活性炭都是在使用前没有被淘汰的情况下被拆更换的，这样既浪费了资源，又浪费了人力和财力，造成不必要的损失。吸附容量越大，使用的活性炭量越少。吸附率是指单位重量活性炭在单位时间内可以吸附的溶解质量。粒状活性炭需要一定的机械强度和粒径规格。