铅衣的主要作用是防辐射，X线同其他辐射一样，有反射、散射现象，当X射线碰到物体时，会向四面八方散射、反射，而且还可以激发被照物体，如：空气，使得被照物体激发产生次级辐射。能对人体产生作用的主要是散射线，铅衣就是根据辐射通过物质时被减弱的原理，在人与辐射源之间加一层足够厚的屏蔽物(减弱材料)，把外照射剂量减少到控制标准以下，以保护人体安全。屏蔽所用材料根据射线的不同性质、类型、输出量大小来决定，其厚度根据控制水平来确定。

铅衣的元素主要包括三个方面:时间保护、距离保护和屏蔽保护，通常被称为辐射防护的三大方法。让我们在下面分别讨论它们:时间保护:辐射场中人员的累积辐射剂量与时间成正比，因此在辐射速率不变的情况下，缩短辐射时间可以减少受照剂量，或者在有限时间内工作的人员可以使他们受照的辐射剂量低于允许剂量，从而保证人身安全，从而达到防护的目的。时间保护的关键是尽量减少人体与辐射的接触时间。距离保护:距离保护的基本原理是利用距离保护的辐射。首先，当辐射源用作点源时，辐射场中某一点的辐射剂量和吸收剂量与该点与源之间距离的平方成反比。我们称这个规则为平方反比定律，即辐射强度与距离的平方成反比。增加放射源与人体的距离可以降低剂量率或辐射剂量，从而保证人体的安全，达到保护的目的。距离保护的关键是尽可能增加人体与辐射源之间的距离。屏蔽保护:当铅涂层辐射包括穿透物质时，它的强度会减弱。一定厚度的屏蔽物质会减弱辐射强度。在辐射源和人体之间设置足够厚的防护罩，可以降低辐射水平，减少工作人员受到的剂量，保证人身安全，达到防护的目的。