由椰壳制的活性炭具有小的孔隙半径。木质活性炭一般具有大的孔隙半径，它们用於吸附较大的分子，并且几乎专用于液相中。在都市给水处理领域中使用的保证种类型之粒状活性炭即是用木材制成的，称为木炭。煤质活性炭的孔隙大小介於两者之间。
     在煤质活性炭中，褐煤活性炭比无烟煤活性炭具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔径，因此能有效地除去水中大分子有机物。
     一般在水处理中使用的活性炭，其表面积不一定过大，但是应具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔径。日本市埸售一些液相用的活性炭具有以下特性：比表面积为850至1000m2/g，平均孔隙半径为40至50A。