颗粒活性炭用于处理各种不同的污染物。氯在水中有效控制有害细菌是非常有效的。然而，这种化学形式成为消毒副产物（DBP）,这可能对人体有害。然而一些水务公司选择转用不同的消毒剂，氯胺虽然没有形成尽可能多的（DBP），但确实形成了毒性更大的DBP。随着氯胺用水从水厂应用改为家庭用水后，如果不能正确控制，可能导致饮用水中的铅水平升高

粉状活性炭一般都是用来脱色使用的，在工业上应用的比较广，通常都是将粉状活性炭与待吸附的液体进行搅拌，然后进行过滤或者是沉淀分离等方式来对液体进行吸附过滤。
粉状活性炭
粉状活性炭应用的特点是它属于间歇式工艺，就是分拨次的，所以比较容易控制，整套过滤设备成本也比较低，容易实现。缺点就是不太利于回收。
而颗粒状活性炭不仅仅可以用于液相的吸附，还可以用于气相的吸附，比如工业废气等处理。一般将要处理的液体或气体连续通过活性炭柱。

水处理煤质活性炭和无烟煤，两者同属于净水材料，都是不定型黑色颗粒状，但是成本和使用效果却相差甚远。煤质活性炭和无烟煤滤料有什么区别?

活性炭独特的一个方面是，它可以在吸附满污染物之后再循环使用。通过成为“再活化”的过程，先科只做 的原生炭，通过暴露在极端温度下将吸附的污染物从活性炭中出去。随着污染物的去除，活性炭的吸附能力得到一定量的恢复，并且可以投入使用，以继续净化液态和气态的物质。活性焦
当由于某种原因导致放热量高于散热量，活性焦温度升高，吸附放热反应速率加快，放热量进一步增大，活性焦温度迅速升高而达到着火点温度，在合适的条件下活性焦将出现着火现象。具体表现为活性焦床层局部温度快速升高，发生明火燃烧现象。
吸附阶段是活性焦发生氧化自燃的起始阶段。活性焦自燃是从吸附氧气开始的，活性焦在与氧发生物理吸附时放出热量，为氧分子热运动提供了更多的能量，从而使更多的氧分子接近活性焦并与其发生化学吸附，化学吸附将进一步放出更多的热量。活性焦在堆积情况下，空气中的氧将与之发生缓慢的氧化反应，反应放出的热量一方面使活性焦内部温度升高。