铅衣的破损形式大多数是内外面覆盖材料出现磨损，以及缝合部位的断线，或者是出现裂纹等。含铅防护材料磨损或破裂部位与人体直接接触，其氧化铅是具有一定毒性的，对人体有一定的危害；缝隙部位出现开裂，会导致人体局部受到X射线的照射。因此，对铅衣外包层和内包层接合部位应该加强标准要求，比如对铅衣外包层的力学性能、接缝强度等一系列要求。厚度相同、防护材料相同的铅当量并不是固定不变的，一些防护材料的铅当量会随着所选用的X射线峰值管电压而发生变化。用X射线检测铅含量的防护材料和用品时，其铅当量与所用X射线的峰值电压变化并不大，而用X射线检测的管电压值在40.0~88.0keV之间，则存在着铅的“弱吸收区”；用非含铅的防护材料和用品时，其铅当量与所用X射线峰值电压变化并不大。

铅衣的主要作用是防辐射，X线同其他辐射一样，有反射、散射现象，当X射线碰到物体时，会向四面八方散射、反射，而且还可以激发被照物体，如：空气，使得被照物体激发产生次级辐射。能对人体产生作用的主要是散射线，铅衣就是根据辐射通过物质时被减弱的原理，在人与辐射源之间加一层足够厚的屏蔽物(减弱材料)，把外照射剂量减少到控制标准以下，以保护人体安全。屏蔽所用材料根据射线的不同性质、类型、输出量大小来决定，其厚度根据控制水平来确定。

铅衣在实际工作中，由于条件所限，往往单靠缩短接触时间和增大距离并不能达到安全操作的目的。例如室内安装一大型 60 Co辐照源，离工作人员的距离也只有几米。在工作人员处的剂量当量可能达1希/秒以上，这时即使在那里停留一秒钟也是很危险的。因此上述两种方法都不适用，而必须采用屏蔽防护。屏蔽防护就是根据辐射通过物质时被减弱的原理，在人与辐射源之间加一层足够厚的屏蔽物（减弱材料），把外照射剂量减少到控制标准以下，以保护人体安全。