聚合氯化铝固体为金黄色颗粒粉末，碱式氯化铝为灰色或黑色粒状固体，其次，生产原料不同，聚合氯化铝是由钙粉与盐酸混制而成，而碱式氯化铝是由铝灰来加工的，因来源便宜，碱式氯化铝的含量即便价格很低含量却是极高的。还有就是二者使用的范围不同，聚合氯化铝是碱式氯化铝的换代产品，使用范围极广，而碱式氯化铝主要使用在矿山水处理中。
  最初生产聚合氯化铝主要采用的是铝灰为原来，来自于电解铝的下脚料，经这种原料生产得到的聚合氯化铝因为外观为灰黑色，与用氢氧化铝生产的聚合氯化铝的黄色或白色有很多区别，所以习惯上把前者产品成为碱式氯化铝，之所以，人们习惯上称聚合氯化铝为碱式氯化铝，主要是由于聚合氯化铝为三氯化铝与氢氧化铝之间的过渡状态，就是说为“碱式氯化铝”，或“含羟基的氯化铝”，后来把其归属于无机高分子领域，统一称为“聚合氯化铝”，为“无机高分子羟基氯化铝聚合物”。