法桐生活型：落叶大乔木 株：高达30米，树皮薄片状脱落；嫩枝被黄褐色绒毛，老枝秃净，干后红褐色，有细小皮孔 叶：叶大，轮廓阔卵形，宽9-18厘米，长8-16厘米，基部浅三角状心形，或近于平截，上部掌状5-7裂，稀为3裂，中央裂片深裂过半，长7-9厘米，宽4-6厘米，两侧裂片稍短，边缘有少数裂片状粗齿，上下两面初时被灰黄色毛被，以后脱落，仅在背脉上有毛，掌状脉5条或3条，从基部发出；叶柄长3-8厘米，圆柱形，被绒毛，基部膨大；托叶小，短于1厘米，基部鞘状。 花：花4数；雄性球状花序无柄，基部有长绒毛，萼片短小，雄蕊远比花瓣为长，花丝极短，花药伸长，顶端盾片稍扩大；雌性球状花序常有柄，萼片被毛，花瓣倒披针形，心皮4个，花柱伸长，先端卷曲。 果：果枝长10-15厘米，有圆球形头状果序3-5个，稀为2个；头状果序直径2-2.5厘米，宿存花柱突出呈刺状，长3-4毫米，小坚果之间有黄色绒毛，突出头状果序外。

法桐嫩枝插穗在扦插时，还没有根原基。插穗下切口先形成愈合组织，然后愈合组织再分化出根原基，长出不定根。当插穗下切口的细胞被剪破时，便流出细胞液，使细胞间隙充满了细胞液，细胞液与空气接触很快就被氧化，而形成一层保护膜，其内部逐渐形成木栓层。由保护膜的新生细胞形成愈合组织，因愈合组织不断分裂、分化而形成输导组织和形成层，再进一步分化出生长点，从生长点中长出不定根。因为嫩枝中生长素多，半木质化枝条的含氮量高，可溶性糖和氨基酸含量也高，组织幼嫩，酶的活性强，有利于形成愈合组织和生根。但是，下切口愈合组织的形成时间仍然较长（如雪松需要3～5周），法桐常因生根慢导致营养物质不足和水分亏缺而死亡。另外，因为组织幼嫩，容易被细菌感染而腐烂。