管道输水灌溉是发展方向
灌溉现代化的核心内涵为供水可靠化、调度灵活化、用水精准化和管理信息化。灌溉现代化需要现代化的手段。我国是一个水资源供需矛盾十分突出的灌溉农业大国，实施水资源严格管理是一项长期国策，发展管道输水灌溉易于实现总量控制、定额管理，在灌溉现代化过程中发展管道输水灌溉是重要的方向。其中球墨铸铁管道作为主干管，已得到了广泛应用。
管道的密闭性。开放式的渠道中水流为重力式流动，而管道内是一个密封的空间，可以加压提高水流流速，提高供水及时性。同时管道渗漏少，可埋于地下不易受到破坏，有助于提高供水的可靠性。
管道的密闭性有助于通过变频设备和闸阀联动调节，对管道内的水量和流速进行实时控制。水肥一体化是现代农业发展的趋势，除了节省人力外，容易实现肥随水走，提高灌溉施肥肥效和养分利用率，减少施肥总量，降低因过量施肥带来的水体和环境污染问题，进而增加投资收益率。
管道的灵活性。管道的灵活性体现在其管径范围跨度大，其管径介于16~4 000 mm之间，其中球墨铸铁管的管径介于80~2600mm之间。管道的灵活性有助于实现输配水的灵活性。在输配水过程中，依据用水户的需求进行灵活的调度是供水可靠化涵义的延伸，也是实现用水精准化的前提条件。灌溉调度的目的在于实现水资源的时空优化配置。一方面，管道可以深入田间地头，比渠道增加灌溉空间调度的灵活性；另一方面，管道输水速度快，可以缩短轮灌时间，管道输水比渠道输水更易于实现灌溉调度时间的灵活性。
管道的灵活性有助于实现用水精准化。用水精准化是灌溉现代化的 一环，其表现为田间灌溉的现代化，其含义为借助信息化手段，确保灌溉水均匀、适量和及时送到作物根部，满足作物生长需求。用水精准化需要通过建设喷灌、滴灌、微喷灌和小管出流高效节水灌溉工程来实现。在建设过程中，需要在田间铺设大量的管道，实现灌溉地块的灵活分区、轮灌和自动控制，在节水的同时，节约劳动力，提高产量和肥料利用率。随着农村土地流转和规模化经营的出现，对高效节水灌溉规模化的需求也日益凸显。
3管道内壁光滑。由于管道的糙率系数更小，在有压条件和自压条件下，流速比渠道大，在适当的条件下以管道代替渠道，可以提高供水及时性，为田间精准灌溉的实现提供保证。在输配水工程建设中，大口径管道的遴选是灌区管网建设的新需求，产出投入高、工作性能优良、耐候性好、糙率系数小、易运行维护的大口径管道是发展大型灌溉管网的理想选择。
在农业集约化规模化发展过程中，规模化的灌溉管网是灌溉现代化的必然趋势。在发展管道灌溉的进程中，应当充分认识到管道输水灌溉的优越性；按照因地制宜和分步实施的原则，对输水工程和灌溉工程改造的过程中，充分论证管道输水的可行性，分步推进；应该坚持在高标准条件下的低投入原则，增加灌溉工程投资，保证工程建设标准和质量。